Il triathlon è uno sport che  si articola su tre discipline che si svolgono in successione e senza soluzione di continuità; esse sono comuni a tutti gli atleti ed hanno un ordine fisso: nuoto, ciclismo e corsa. Il tempo totale di gara viene computato comprendendo le transizioni tra una frazione e la successiva, denominate transizione 1 – T1 (nuoto/bici) e transizione 2 – T2 (bici/corsa). Dal 2000 è specialità olimpica, sia maschile che femminile, e dal 2021 è stata introdotta anche la gara a squadre con la formula a staffetta mista (2 uomini e 2 donne).

Le tre frazioni del triathlon: nuoto, ciclismo e corsa

Il triathlon è regolamentato a livello mondiale dalla World Triathlon, in precedenza denominata International Triathlon Union.

Lo sport nasce come individuale: sono state quindi dapprima vietate forme di collaborazione tra atleti, come ad esempio il tenere la scia (draft) di altri triatleti nella frazione ciclistica. Con l’introduzione della disciplina ai Giochi olimpici questo divieto è stato fatto decadere, nelle gare organizzate dalla World Triathlon, sulle distanze olimpiche e inferiori. In molte delle gare amatoriali il divieto invece permane. Pertanto le distanze uguali o al di sotto dell’olimpico rimangono “draft” (con scia ammessa) a meno che non sia espressamente specificato nel regolamento di gara, e questo premia la collaborazione tra gruppi permettendo di risparmiare energie per la frazione corsa.

Nelle gare “no draft” invece va mantenuta una distanza minima di 12 metri, ed anche il sorpasso va effettuato in non più di 25 secondi, pena un’ammonizione che consiste in una sosta al penalty box per un tempo prefissato; quindi in queste gare l’atleta può contare solo sulle sue forze e questo rende importanti le tattiche di gara nell’economia generale della competizione per l’atleta. Nella frazione nuoto non esiste un vincolo specifico sullo stile di nuotata ma, poiché le gare si svolgono in acque libere, lo stile crawl permette la navigazione più efficace rispetto alle boe di virata che contrassegnano il percorso.

 

Distanze

Le distanze standard nel triathlon sono:

Distanza	Nuoto	Ciclismo	Corsa
“Supersprint”	400 m	10 km	2,5 km
“Sprint MTB”	750 m	15 km	5 km
“Sprint”	750 m	20 km	5 km
“Olimpico MTB”	1500 m	30 km	10 km
“Olimpico”	1500 m	40 km	10 km
“Doppio olimpico”	3000 m	80 km	20 km
“Ironman 70.3” o “Half Ironman” o “Medio”	1900 m	90 km	21,097 km
“Lungo”	3000 m	120 km	30 km
“Ironman” o “super lungo”	3800 m	180 km	42,195 km[1]

Categorie

Le categorie del triathlon in Italia, ordinate secondo l’età, sono le seguenti:

Categoria	Età
Minicuccioli	6-7 anni
Cuccioli	8-9 anni
Esordienti	10-11 anni
Ragazzi	12-13 anni
Youth A	14-15 anni
Youth B	16-17 anni
Junior	18-19 anni
Under 23	fino a 23 anni
Senior 1 – S1	20-24 anni
Senior 2 – S2	25-29 anni
Senior 3 – S3	30-34 anni
Senior 4 – S4	35-39 anni
Master 1 – M1	40-44 anni
Master 2 – M2	45-49 anni
Master 3 – M3	50-54 anni
Master 4 – M4	55-59 anni
Master 5 – M5	60-64 anni
Master 6 – M6	65-69 anni
Master 7 – M7	70-74 anni
Master 8 – M8	oltre 75 anni

Le categorie giovanili sono quelle fino alla categoria “Junior” compresa e si dividono in Giovanissimi (Minicuccioli, Cuccioli, Esordienti e Ragazzi) e Giovani (Youth A, Youth B e Junior).

Le categorie “Minicuccioli”, “Cuccioli” e “Esordienti” sono considerate non agonistiche.

Varianti

Sono varianti del triathlon riconosciute dalla World Triathlon:

Il duathlon è una specialità del triathlon che prevede la successione di tre prove senza soluzione di continuità: una frazione di corsa, una frazione di ciclismo e una seconda frazione di corsa. Come in ogni gara di triathlon le tre frazioni sono separate da due transizioni la cui durata è parte integrante del tempo complessivo di gara.Con il passare del tempo il Duathlon è passato da disciplina invernale per triathleti a sport vero e proprio particolarmente adatto ad appassionati della multidisciplina che non sanno nuotare o non hanno abbastanza esperienza e tranquillità per affrontare le acque libere.In Italia viviamo una situazione simile. I mesi invernali non sono adatti a gare di triathlon che hanno bisogno di un bacino di acque libere (lago, fiume o mare) e di una temperatura dell’acqua che dell’aria più alta delle medie stagionali. Per questo motivo in inverno le uniche gare agonistiche programmate dalla Federazione Italiana Triathlon (FITRI) sono quelle di duathlon. Oltre a queste, vengono organizzate alcune gare di “winter triathlon” che prevedono la sequenza di corsa, ciclismo e sci di fondo.Il Biathlon è stato il primo nome utilizzato per queste prove. Il cambio di nome in duathlon è avvenuto a metà degli anni ’90, quando l’International Triathlon Union ha chiesto l’inclusione del triathlon nei Giochi Olimpici. C’era ovviamente la necessità di trovare un nuovo nome per questa variante del triathlon perché nelle Olimpiadi invernali c’era già un evento chiamato biathlon che combina lo sci di fondo e il tiro al bersaglio. Così, utilizzando un prefisso latino anziché greco è nato il nome duathlon per le gare di corsa, ciclismo e corsa.L’evoluzione del duathlon è apparso per la prima volta a metà degli anni ’80. All’inizio il formato più comune era corsa-bici ma nel corso degli anni si è rapidamente evoluto trovando la sua formula definitiva nel formato attuale: corsa-bici-corsa. Venne proposto e sviluppato da appassionati di triathlon nell’area di New York per motivi legati al clima. Nell’area metropolitana di New York le acque libere in cui nuotare rimangono troppo fredde per molte settimane anche dopo la fine dell’inverno. Il duathlon era quindi la soluzione per estendere la stagione agonistica multisport anche alla primavera e all’autunno.

Distanze

• Lungo: 20.000 m – 80.000 m – 10.000 m
• Medio: 10.000 m – 60.000 m – 10.000 m
• Classico: 10.000 m – 40.000 m – 5.000 m
• Corto: 7.000 m – 30.000 m – 3.000 m
• Corto MTB: 7.000 m – 20.000 m – 3.000 m
• Sprint: 5.000 m – 20.000 m – 2.500 m
• Sprint MTB: 3.000 m – 14.000 m – 1.500 m
• Super Sprint: 2.500/3.000 m – 10.000 m – 1.000/1.500 m
• Super Sprint MTB: 2.500/3.000 m – 10.000 m – 1.000/1.500 m
• Staffette: 2.000 m – 6.000 m – 1.000 m
• Distanza Youth: 2.000 m – 6.000 m – 1.000 m
• Miniduathlon: 800/2.000 m – 3.000/4.000 m – 400/1.000 m

L’xterra, una formula particolare del triathlon, detto anche “off-road”, la cui caratteristica è quella di prevedere le frazioni ciclistica e podistica su percorsi sterrati e di conseguenza l’utilizzo della mountain bike al posto della bici da strada; i percorsi sono più brevi rispetto alle analoghe formule di triathlon su strada. Dal 1996 si svolgono con cadenza annuale i Campionati mondiali di Xterra Triathlon. XTERRA è il circuito di cross triathlon nato nel 1996 sull’isola hawaiana di Maui, dall’audace sfida di un gruppo di atleti. La formula iniziale era tanto semplice quando dura da svolgere: una nuotata nelle acque libere del Pacifico, un giro in mountain bike su una pista tortuosa e un percorso di corsa attraverso bosco e sabbia. Nasceva così la gara di cross triathlon diventata presto una leggenda.
Nei decenni successivi, il circuito XTERRA è cresciuto di importanza, diventando un brand di rilievo internazionale, capace di attrarre triatleti off-road di altissimo livello, che si sfidano su percorsi sempre complessi, spesso disegnati in località impervie del pianeta.La versione off-road del triathlon prevede 500 metri a nuoto, 30 chilometri in mountain bike, 10.000 metri di trail running. Insomma, dislivello, sforzo, adrenalina. XTERRA arriva in Italia nel 2003, con l’esordio a Villacidro. Alla tappa della Sardegna, si aggiungono poi Scanno in Abruzzo, Toscolano Maderno in Lombardia sul lago di Garda e da ultimo Molveno.La località trentina ha ospitato una prova short track nel 2020 e l’Europeo nel 2021, appuntamenti che hanno permesso tracciato il percorso che ha permesso a XTERRA Italy e Europe, Trentino e APT Dolomiti Paganella, di portare a Molveno l’élite del cross triathlon internazionale, compreso Conrad “The Caveman” Stoltz, il triatleta off-road più dominante di tutti i tempi: 4 titoli mondiali XTERRA e 3 campionati mondiali ITU di cross triathlon.